১৯ মে বাঙালির ইতিহাসে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি দিন। ১৯৬১ সালের এই দিনে আসামের বরাক উপত্যকায় বাংলা ভাষার সাংবিধানিক মর্যাদা রক্ষার দাবিতে আন্দোলনের সময় ১১ জন আন্দোলনকারী নিহত হন। এই ঘটনাকে মাতৃভাষার অধিকার রক্ষার আন্দোলনের একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় হিসেবে দেখা হয়।
আন্দোলনের পটভূমি
ভারত স্বাধীন হওয়ার পর আসামে ভাষাভিত্তিক রাজনৈতিক ও সামাজিক বিতর্ক বৃদ্ধি পায়। ১৯৬০ সালে আসাম সরকার ‘আসাম সরকারি ভাষা আইন’ পাশ করে, যার মাধ্যমে অসমিয়াকে রাজ্যের সরকারি ভাষা হিসেবে ঘোষণা করা হয়।
তবে তৎকালীন কাছাড় জেলা তথা বর্তমান কাছাড়, করিমগঞ্জ ও হাইলাকান্দি অঞ্চলের অধিকাংশ মানুষের মাতৃভাষা ছিল বাংলা। ফলে বরাক উপত্যকার বহু মানুষ বাংলা ভাষার প্রশাসনিক স্বীকৃতি বজায় রাখার দাবিতে আন্দোলনে অংশ নেন।
আন্দোলন ও ১৯ মে-র ঘটনা
বাংলা ভাষার স্বীকৃতির দাবিতে ‘কাছাড় জিলা গণসংগ্রাম পরিষদ’ আন্দোলনের নেতৃত্ব দেয়। ১৯৬১ সালের ১৯ মে বরাক উপত্যকায় শান্তিপূর্ণ হরতাল ও সত্যাগ্রহ কর্মসূচির ডাক দেওয়া হয়।
সেদিন বহু মানুষ শিলচর রেলওয়ে স্টেশনসহ বিভিন্ন স্থানে অবস্থান কর্মসূচিতে অংশ নেন। দুপুরের দিকে শিলচর রেলস্টেশনে পুলিশ ও নিরাপত্তা বাহিনীর গুলিচালনার ঘটনায় ১১ জন নিহত হন।
ভাষা আন্দোলনে নিহত ব্যক্তিরা হলেন:
- কানাইলাল নিয়োগী
- চণ্ডীচরণ সূত্রধর
- হিতেশ বিশ্বাস
- সত্যেন্দ্র দেব
- কুমুদরঞ্জন দাস
- সুনীল সরকার
- তরণী দেবনাথ
- শচীন্দ্র চন্দ্র পাল
- বীরেন্দ্র সূত্রধর
- সুকোমল পুরকায়স্থ
- কমলা ভট্টাচার্য — যিনি মাত্র ১৬ বছর বয়সী স্কুলছাত্রী ছিলেন এবং বাংলা ভাষা আন্দোলনের অন্যতম পরিচিত নারী শহীদ হিসেবে স্মরণীয়।
আন্দোলনের ফলাফল
এই ঘটনার পর বরাক উপত্যকাজুড়ে তীব্র প্রতিবাদ গড়ে ওঠে। পরবর্তীতে আসাম সরকার ভাষা আইনে সংশোধন এনে বরাক উপত্যকার জেলাগুলোতে বাংলা ভাষাকে সরকারি প্রশাসনিক ভাষা হিসেবে স্বীকৃতি দেয়।
আজও ১৯ মে বরাক উপত্যকায় ‘ভাষা শহীদ দিবস’ হিসেবে পালন করা হয়। দিনটি মাতৃভাষার অধিকার, সাংস্কৃতিক পরিচয় এবং গণতান্ত্রিক অধিকারের সংগ্রামের প্রতীক হিসেবে বিবেচিত হয়।
